在后诸葛亮时代里，蜀汉基本延续了诸葛亮的政策，其政治军事大权也被诸葛亮的继承者所把持，刘禅虽然没有在设立丞相一职，但还在走诸葛亮路线。
蒋琬是诸葛亮的第一任继承者，不过因为染病的缘故，蒋琬本人政绩有限。
刘备死前下诏对刘禅说：“汝与丞相从事，事之如父”，所以刘禅对诸葛亮极为信任，将蜀汉的国家大权都交给了他，而诸葛亮也没有辜负刘禅的信任，鞠躬尽瘁死而后已。诸葛亮死后，刘禅立刻以丞相留府长史蒋琬为尚书令，总统国事。很快就又给蒋琬加行都护，假节，领益州刺史，迁大将军，录尚书事，封安阳亭侯，而以诸葛亮另一个继承人费祎为尚书令，掌管内务。
可以说在诸葛亮死后，刘禅在没有改变其路线的情况下，对于原来诸葛亮的权力进行了拆分，以大将军掌控军事大权，因为蒋琬、费祎等人担任大将军后，基本都会北上，所以政治大权实际上落入了尚书令手中，而诸葛亮原先担任的丞相一职再也没有了后继者，所以蜀汉历史上只有诸葛亮一人担任过丞相，集军事政治大权于一身，而其他人最高担任大司马，要么主管军事涉及政务，要么主管政治。
蒋琬，字公琰，零陵湘乡人。刘备占据荆州后跟随刘备，在其平定蜀地后，蒋琬被任命为广都县县令，历史上诸葛亮对于蒋琬一开始就比较看好的。
刘备、诸葛亮等人曾经出巡至广都县时，发现蒋琬令政务不理，且沉醉不醒。刘备勃然大怒，要将蒋琬加罪处死，诸葛亮劝刘备说：“蒋琬是社稷之器，而非百里之才，为政以安民为本，不以修饰为先，望主公明察。”刘备素来敬重诸葛亮，于是将蒋琬免罪，但还是将其罢免。
刘备进位汉中王后，调蒋琬入中央任尚书郎。刘禅即位后，丞相诸葛亮开府治事，辟蒋琬为东曹掾，又举他为茂才，蒋琬谦逊不受，一再推荐刘邕、阴化、庞延、廖淳。诸葛亮再三勉励，在给他的文告中说：“如果为了避亲故而舍弃了有德之人，就会使百姓遭受苦难，众人既然于心不安，确实又使内外官员不明其中道理，你应当尽力施展才能，以此表明这种选举是公正慎重的。”后迁为丞相参军。
诸葛亮转驻汉中时，准备北伐曹魏，蒋琬与张裔留统丞相府的一切事务。后蒋琬接替张裔担任丞相长史，加抚军将军。诸葛亮每次征伐，蒋琬常筹集粮食，组织运输，补充兵源。诸葛亮常说：“蒋公琰忠心耿耿，雅量宽和，应该与我一起复兴汉室。”诸葛亮于是密表刘禅：“臣如果出了什么意外，军国大事可以全部交给蒋琬。”
诸葛亮刚刚去世后，蜀汉局势比较动荡，远近之人都感到危惧。蒋琬作为诸葛亮的继承人，就显得很出类拔萃，他位处百官之上，既没有忧伤的表情，又没有欢喜的脸色，言谈举止跟平常一样，于是众望渐服。
蒋琬掌权之后，并没有因为自己位居高位而得意忘形，反而一直保持了知自之明，所作所为也都基本合乎道义。
东曹掾杨戏性格素来简略，蒋琬同他谈话，他有时不应不答。有人想在蒋琬面前诬陷他，便对蒋琬说：“您与杨戏讲话而他不答理，其傲慢上级，不是太过分了吗！”蒋琬回答说：“各人心性不一样，就像人的容貌有差异，当面应承背后非议，这是古人告诫人们注意之事。杨戏想要赞成我，但不是他的本心，想要不赞成我，又怕暴露我的不是，所以默然不应，这正是他的诚实之处啊！”
督农杨敏曾经毁谤过蒋琬说：“做事昏昏然，确实不如前人。”有人以此话告诉蒋琬，主管官员请求让他们去推究其事治罪杨敏，蒋琬说：“我确实不如前人，有什么可推究杨敏的呢？”主管官员再次陈说而蒋琬不允推究。主管官员则请蒋琬去责问杨敏说他昏昏糊糊的情状。蒋琬说：“若不如前人，则处事不合理，处事不合理，则昏昏糊糊。
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