【史要】蒲安臣率中国使团出访，中美《蒲安臣条约》，与列国签约修好；容闳组织幼童留美……
却，东、西捻军被剿灭后，清庭的又一大心腹之患终于消除了。
而奕訢请来洋枪队保护住了天津，倒使慈禧太后感到了这个叔子还有着他人不可替代的作用；看来，当年没有将他一撂到底，自己还是有远见的。
同时，慈禧太后更觉到了西洋的一切、无论从军械到器物固然都很厉害，非华夏所能比；所以看来，这洋务还得搞下去。慈禧太后这么想后，也就放手让奕訢从新主持洋务了。
对此，奕訢自然是乐意接受；于是，朝野上下才又从新冉起了洋务热。
而曾国藩从剿捻中脱身后，也欲将余生投于洋务中。他回到江南后，江苏巡抚丁日昌前来拜访，言谈中提及了容闳欲奏请朝庭派遣幼童留学西洋之事。
丁日昌：“此方为强国兴邦之根本，优于引入西技。”
曾国藩闻后，甚有同感；于是，立即将此事代为向朝庭奏本。
奕訢等人闻《奏》，觉得确是个强国兴邦之策，也就竭力向慈禧太后进言，希望能促使此事成行。
慈禧太后细忖后，倒也觉得可行，于是批复：“依议钦此！”
有了慈禧太后的《懿旨》，众人都觉得大事已成了；容闳更是喜出望外，为自己的抱负能得以实现而几宵全不上眼了。正在容闳异常兴奋地筹办此事时，谁知又一个难题却让此事搁浅了。
原来，当时的中、美两国，虽然已有多年的外交往来；但官派留学之事却尚无先例，也无任何《条约》议及此事。而西方诸国与他国的外交往来、包括此类公派留学生，均需有《条约》规定作依据；否则，就难以成行。这下可把容闳等人难住了，即使有了慈禧太后的《懿旨》，也是白忙活，容闳只好怏怏的再次把此事搁下了。
正在容闳心灰意冷之时，一个转机却意外地出现了。
原来，清皇朝全力剿捻的同时，英国政府又趁火打劫地给中国政府施加了压力。
先是，时任中国海关总税务司的英国人赫德，向中国的总理事务衙门呈送了一篇题为《局外旁观论》的章。章中阐述了修建铁路、制造轮船、设置电报、兴办矿业等的好处，同时以旁观者的身份建议清政府“改革弊制，施行新政，与西方开展广泛的外交”。
接着，英国驻华公使馆参赞威妥玛也写了篇《新议略论》，经英国驻华公使阿礼国之手，也转交给了中国的总理事务衙门。威妥玛在章中提出了与赫德相同的观点，并进而毫无掩饰地用威胁的口气：“中国若不据此变革，借取新法，难免会受到各国的干预。”
这就明白地告诉了，他们的真正目的无非是借兴办实业之名，促使中国政府向英国开放全境，从而获取更大的利益。
对此，垂帘听政的两宫太后拿捏不定，不知该听不该听？而那些以曾国藩为主的地方实力派，虽然竭力主张并热衷于搞洋务，但反对由洋人来参与办实业；认为“如此有损中国的国民生计”。
然而，曾国藩等人倒也赞同与西方各国拓展外交，利用外交手段修订已有的《条约》，此举不会招致战祸，或许能求得太平，倒是可取；所以，向朝庭建议“应派使团出国，洽谈修《约》”。
两宫太后觉得可行，即命总理事务衙门着手办理。
仍任总理大臣的奕欣接到上《谕》后，倒也很是乐意。因为，奕欣本来就是十分热衷于洋务的；只是，这次让他组团出使可是第一次，自己是毫无经验；若托于他人，一时却难以物色到可当此大任之人。正在奕欣感到为难时，忽然悟到了一个点子；他想到了一个人，那就是美国驻华公使蒲安臣。
蒲安臣，出生于美国纽约州新柏林；一八四六
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