彭玉麟道:“起来话可就长了,这大街上不是讲话的地方,你我还是先找个下榻之处,歇歇脚,暖暖身子,咱们再慢慢叙谈好了!”
二人都赶紧吩咐军兵,下马去寻找客栈等下榻之处,本来就不算太大的容城县城,一下子突然来了几百名官兵,一时便人满为患。彭玉麟与舒保下榻在一家叫做“鄂西客栈”的店家,店铺虽不算太宽敞,却也收拾的整齐洁净,二人一进入屋内,立时便觉得身上温暖了许多。百里行军,乘雪征伐,在这寒冷的冬季,能有这样一个安乐之处,也算得上是一种享受了。
店家端来一壶热茶,二人一边喝着热茶水,一边便交谈起了。
彭玉麟首先开口道:“如果雪琴猜得不错,都统大人肯定是从河南而来了?不知河南境内的战况如何?”
舒保喝了一口热茶水,两手抱着茶杯暖着双手,道:“雪琴兄真不愧是带兵老将,话一出口,就切中要害,不瞒你,我正是从河南汝州而来。”
彭玉麟又道:“我还想再猜一猜,你在汝州,可否与张洛行、龚德他们交战过吗?”
舒保摇了摇头,十分无奈地道:“张洛行、龚德二贼,不但十分凶恶,而且十分狡诈。我奉曾国藩大人之命,与刘铭传、宋庆、陈国瑞等军,分别向隐伏在伏牛山中的捻贼发起攻击,苦战二十余日,损兵折将三千余人,最后还是叫他们给突围逃跑了!”
舒保,字辅廷,舒穆禄氏,属满洲正黄旗人,由于他对清廷十分忠心,由一个护军校尉累擢为护军参领。此次他奉曾国藩与僧格林沁的命令,配合多路清军到河南汝州境内伏牛山中去围剿张洛行和龚德,结果被捻军各个击败,他带领他的军队慌忙突围南下,经过三天三夜的奔波,方才到达湖北境之容城,无意中在风雪之日与欲去武当山中缉拿齐彩凤的彭玉麟相会。
彭玉麟道:“我本来也是奉曾国藩大人的谕令,打算到伏牛山中去围剿张洛行捻匪的,因山势险峻,兵少将寡,才未敢深入。不想辅廷兄步我之后尘,担当此剿匪大任,怎么也会以失败而告终呢?”
舒保叹息一声,道:“本来,此次行动是经曾国藩大人多方协调,多军联合,一起向伏牛山中进发的。事先曾经派出多路密探深入山中侦查,查知张洛行的匪兵总部就驻扎在石人山下的二郎庙村一带,他们整日里演戏欢唱,也真算得上是‘久去山泽游,浪莽林野娱’了。于是,刘铭传的淮军由汝阳向南进兵,南阳镇总兵宋庆统领他的庆字军由南阳经西峡向北进兵,我则统领我的舒字军由鲁山向西进剿。三路军中,数我进攻的速度最快,在距离二郎庙村十来里路远的时候,还能隐隐听见从石人山方向不断传来的唢呐等的乐器声,我对军兵们:‘捻匪正在尽情欢乐,一定毫无防备,我军可趁此发起攻击,打张洛行一个措手不及,可大功告成矣!’”
彭玉麟听舒保到此处,突然插话道:“三路夹击,就算张洛行、龚德插上翅膀,恐怕也是难逃覆灭的命运了!”
舒保气愤的道:“这,雪琴兄您可就错了!要是覆灭,可不是人家张洛行,而是我舒保哇!”
彭玉麟不解地问道:“此次是三路会剿,我军以强势之师,攻打毫无防备之敌,哪能还有不胜的道理呢?”
舒保道:“我此次错就错在这个先入为主的强势思想上!这好比是饥饿的人抢饭吃,光知道饭菜的美味,却忘记了饭菜的热度,急着要将饭菜吃进肚子,却不料烫坏了自己的喉咙。当我带领自己的军兵冲进二郎庙村的时候,哪里是在唱戏,而是张洛行、龚德摆下的一个**阵而已!全村一片肃静,甚至连狗叫声都听不到,根本见不到捻贼的一兵一卒。日过中午,正当我的军队支锅造饭的时候,突然听见一声炮响,漫山遍野的捻贼不知道都是从哪里冒出来的,只见旗帜遍野,数不清的捻贼士兵各个挥舞
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