“罗伊洛特医生还在印度时就和我的母亲结婚了。当时母亲正孀居在家，我父亲生前是孟加拉炮兵司令斯托纳少将。我还有一个孪生姐妹茱莉亚，我母亲和罗伊洛特医生结婚的时候，我们只有两岁。母亲有一笔很可观的财产，每年的收入至少是一千英镑。他们结婚后，母亲立下遗嘱，决定把自己去世后的所有财产都转入继父名下，不过附加条件是我和茱莉娅结婚后，继父每年必须支付给我们俩一定数目的生活费。后来我们回到了英国，不久之后，我的母亲就因为一次火车事故而不幸丧生了，那已经是八年前的事了。此后，继父放弃了在伦敦重新开业的打算，带着我们姐妹俩来到斯托克莫兰，一起生活在那座古老的邸宅里，母亲的遗产足够我们应付一切的生活开销了，看起来我们的生活应该是无忧无虑的。“可是，回到斯托克莫兰之后，继父身上生了一些很可怕的转变。最开始，我们的邻里看到罗伊洛特家族的后裔重回故居生活都非常高兴。可是他一反常态，拒绝和邻里交往，经常闭门不出。只要碰到外人，他肯定会暴跳如雷地和人家争吵。这种近似疯癫的狂暴是遗传自这个家族的。而且我认为继父因为曾经长期居住在热带地区，所以这种脾气越变本加厉了。使人难堪的争吵不断地生，甚至有两次都吵到了警察局去。从此以后，他就变成村里人见人怕的魔王了，村民们见到他都唯恐避之不及而惹上麻烦。又因为他天生力大无穷，所以一旦他火，就再也没有什么人能拦住他了。“上个星期，他把我们那里的铁匠扔进了河里，我四处借钱，才把这件事解决掉。除了那些居无定所的吉卜赛流浪者，他根本没有其他朋友。他把那几亩家族仅存的、荆棘丛生的田地腾出来，让那些吉卜赛人在上面安营扎寨。他还常去那些人的帐篷里接受他们报答般的款待，有时候也和他们一起出去流浪好几周才回来。同时，他非常喜欢印度的动物。他养了一只印度猎豹还有一只狒狒，那是一个记者送他的。这两只动物毫无束缚地奔跑在他的土地上，这让村民们十分恐惧，就如同恐惧我的继父一样。“先生，通过我的讲述，你肯定很容易预见我和我那可怜的姐姐过的是怎么样的生活了，我们几乎没有生活乐趣可。外人也不愿意长时间和我们一起生活。在相当长的一段日子里，所有家务都是靠我们俩来操持。后来我的姐姐死了，那时她才三十岁，却已经是鬓花白了，就像我现在这样。”“你的姐姐死了？”“是的，两年前她去世了，这正是我要和你说的事。你可以想象，过着我所说的那种生活，我们几乎没有机会见到任何年纪相仿的人。不过我们还有一个名叫霍洛拉·韦斯法尔的姨妈。她住在哈罗附近，是个老**。偶尔地，我们也会征得继父的许可，去她家里小住几天。两年前，姐姐去她的家里过圣诞节，并因此与一位领半薪的海军陆战队少校结识，还许下了婚约。我的继父知道后，并没有反对。但是在举办婚礼的前两周，却生了一件可怕的事，这件事夺走了我唯一至亲的生命。”本来福尔摩斯是闭着眼睛，仰靠在椅背上的。听到这里，他微微睁开眼睛，看了看这位女士。“请你尽可能说得详细准确点。”他说。“这对我来说一点也不困难，因为在这件事生的可怕时刻里，几乎每一分钟生的事都已经深深地印刻在我的脑子里了。我说过，庄园的房子是很古旧的，目前只有一侧的耳房里住着人。这一侧耳房的起居室就在房子的中央，卧室在一楼，罗伊洛特医生住在第一间，我的姐姐在第二间，我住第三间。这些房间互不相通，但是房门都面向同一条走廊。我说清楚了吗？”“非常清楚。”福尔摩斯回答道。“我们三个房间的窗户都是面向草坪的。悲剧降临的那天晚上，我继父很早就回到自己的卧室去了，但他并没有入睡。因为我姐姐一直可以闻到他那强烈的印度雪茄味，他对这种雪茄已经是欲罢不能了，这让我姐姐苦不堪。因此，她来到了我的房间，和我聊了会儿天，我们谈
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