得知这个消息后，格兰特喜出望外。于是，格兰特亲率英、法联军数千人绕道去攻北城了。
僧格林沁见到英、法联军绕城而去，唯恐是去追击皇上，这才赶紧《奏》报，令咸丰皇帝虚惊了一场。
且，格兰特率军绕道至北京的城北后；果然，正如伊格那提也夫所言“北城防守十分薄弱”。
因为，清军以为，对京城的威胁多来自东南面，北城门外一路而去本来就是满清民族自己的发祥地即大后方；历来是无后顾之忧，也就疏于防患没有驻派重兵，只让败阵下来的瑞麟率部驻守。
瑞麟时任殿试读卷官授内大臣，却是个胆鬼；英、法联军迫近时，早已如惊弓之鸟闻风丧胆地逃走了。于是，英、法联军轻易地进了安定门、德胜门，接着又经海淀直扑位于北京城西北隅的圆明园。
圆明园是皇家园林，咸丰皇帝的大半生就是在其中渡过的，所以也可算是咸丰皇帝的寝居之所。咸丰皇帝离京逃往承德避暑山庄时，只让奕訢的岳丈、东阁大学士桂良看护圆明园。
桂良本是一品官，只会饶舌舞墨，怎抵兵戎？所以，当英、法联军攻破北门扑向圆明园时，桂良也急忙弃守而逃往常新店去了。所以，当时的圆明园内几乎是空若无人毫无戒备，英、法联军只在圆明园的贤良门内遇到了二十余名技勇太监的微弱抵抗。而这些手无缚鸡之力的太监们岂是强盗般的英、法联军官兵的对手，很快均遭杀戮；奉命留下管园的大臣丰见英、法联军骤至，即投福海自尽了。
于是，公元一八六○年十月六日下午，英、法联军轻易地占据了圆明园。
圆明园因是皇家园林，且历经康、雍、乾三朝扩建修葺充实；非但规模宏大气势壮观，且园内收藏极其丰富。整个园林内大大的近千间屋宇中，藏有无数诱人的稀世之物；诸如：上等的紫檀家具、精美的瓷器珍品、华丽的丝绸服饰、罕见的珍藏古玩、历代的名家墨宝、稀世的工笔彩绘，可谓是琳琅满目，应有尽有；还有如：金银器皿、青铜宝鼎、玉石制品，可谓是世间珍宝，尽纳其中；许多藏品皆为世间罕见独一无二的无价之宝。此外，圆明园内还建有一幢源阁，是皇家的四大藏书阁之一；阁内藏有乾隆皇帝历时十余年之久，征集了人间浩繁的藏书后才编纂而成的，共收录有各类古籍三千五百零三种、装帧成七万九千三百三十七卷的《四库全书》。除此，圆明园内还藏有许多难能可贵的历代名家的碑帖和金石之作；从而，使整座园林在竭力显示皇家富贵的同时，又不时地流露出儒家的雅之气。故而，圆明园兼备了皇家园林、皇家博物馆、皇家图书馆的多重特色，可谓是世间无双海内罕见；也因此，常令那些曾亲临过其间的各国使者赞叹不已且垂涎欲滴。
英、法联军闯入圆明园后，目睹着满园众多富丽堂皇的豪华陈设和精妙绝伦的稀世珍宝，简直眼花缭乱得不敢相信自己的眼睛了。英、法联军官兵一哄而上想要动手抢夺，联军总司令格兰特见状后连忙进行约束。
然后，格兰特与法军司令孟托邦商议，认为“所获战利品应先满足国家需要，尔后才允许个人掠取”。
其实，格兰特是想藉国家的名义先填饱自己的私囊；孟托邦知道格兰特的用意，自己何尝不想如此；因此，毋须点破，两人心照不宣地一拍即合。
于是，英、法双方各派出三个人，组成了一个六人委员会，负责对圆明园内的所谓战利品进行分赃。六人委员会将那些认为最有价值的艺术珍品或极其罕见的稀世之物全部收罗了装箱运走；当然，其中有一部分就进入了格兰特与孟托邦的私囊。
正当格兰特与孟托邦在圆明园内忙着分赃的时候，额尔金伯爵获知英、法联军已经顺利地占领了圆明园后也欣喜若狂了。
额尔金早就知道，中国的
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