【史要】陈玉成兵败桐城，湘军围攻安庆；曾国藩被困祁门大营，绝处逢生；左宗棠练楚军，救曾
国藩；清军反败为胜……
却，太平军攻克苏州，彻底铲除了清军的江南大营后，太平天国终于从内讧的阴影中走了出来；天京之危解除，天国的情势有所好转。
此时，陈玉成在攻占了安徽的全椒后，已南返回到天京。李世贤则率部攻克了吴江后掉头南向，又攻占了浙江的嘉兴，准备进军杭州。
杨辅清则率部一度占领了浙江的长兴后，经江苏的宜兴西入皖南。
而李秀成则率部东进，一连攻占了昆山、太仓、嘉定、青浦、松江；接着，又攻占了苏州。
李秀成攻占苏州后，停止了前进的脚步；觉得苏州是鱼米之乡，古吴国曾建都于此，何不辟作天国的陪都？且李秀成自封王后尚未建王府，于是决定就在这座心目中的陪都苏州城内建一座忠王府，以供享用。于是，李秀成将天国大事抛到脑后，一心扑在营造忠王府上了。
有人向洪秀全进谗言，曰：“苏州的忠王府，豪华不减东王府；却忠王自言，苏州乃其陪都，恐有异志；天王应有所防，早作准备。”
但此时的洪秀全，已吸取了内讧的教训，不敢再轻信谗言而妄为；遂不以为然，没予理会。
而此时，清皇朝正因和春的江南大营遭覆灭而一筹莫展，咸丰皇帝这才又想到了曾国藩；于是，下《诏》加封曾国藩为兵部尚书，署理两江总督，并令其“统率所部兵勇，即日东进剿匪，以保东南大局”。
而曾国藩自己，也欲洗刷三河大败之耻，誓与发匪决一死战。于是，曾国藩和胡林翼商议克敌之策。
曾国藩一直就认为，安庆乃金陵之门户，兵家必争之地；若能取得安庆，则金陵如同囊中之物了；目前关系淮南之全局，将来即为克复金陵之张本。
胡林翼也认为，安庆位于皖、鄂、赣三省交界处，南连九江，北接巢湖，西通鄂北的黄梅、蕲春、英山三县，东与池州、铜陵隔江相望，历来为兵家必争之地；即使不欲进取金陵，为兵之道也必欲夺之。
于是，两人一拍即合，定下了“先取安庆，再图金陵”之策。
只是，曾国藩又想，吾欲夺安庆，发匪岂会拱手相让？必定倾力往救；故不若先打援，尔后再取城，倒是一举两得。
曾国藩将所思告予，胡林翼甚表赞许；于是，两人又据此作了一番周密部署后，统率湘军水、陆师五万余众从湖北出发向东进发了。
一路上，湘军攻陷了安徽的太湖、潜山，锋芒直指安庆。
湘军入皖后，曾国藩即派遣其弟曾国荃率湘军陆路主力进驻到安庆北面的集贤关；又命提督杨载福率水师攻陷安庆东侧要地枞阳镇，配合曾国荃对安庆构成合围；于是，两路湘军在安庆外围建营扎寨掘壕筑垒实施包围；但是，曾国藩却密授以“围而不攻”。
同时，曾国藩又派遣副都统多隆阿和李续宾之弟、时任按察使的李续宜，率马步兵二万驻扎在桐城西南的挂车河、青草塥一带准备打援。
而胡林翼则进驻到皖西南的太湖大营中，曾国藩则于皖南的祁门大营中坐镇指挥，专待太平军的援军来临。
此时，寓寄于曾国藩幕府中的李鸿章匆匆地来到中军大帐，高声道：“祁门中间低落而四周高耸形似釜镬，吾居釜中；若敌人扼住四门关隘，则无去路也；此乃兵家之所谓绝地，伯函公岂可不知？应移驻他处，迟则危也。”
曾国藩却自有所思，不以为然。
李鸿章见曾国藩不为所动，则嚷嚷再三。
曾国藩觉得有点烦了，于是阻止道：“渐甫公何嚷嚷如此？撼我军心。公若胆怯，可自觅出路。”
李鸿章无奈，窃
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