张曜、宋庆追击任柱、赖光并没有获得预期的结果，最终不但失去了任柱、赖光的踪迹，还白白损失了几千兵马，尤其是陈国瑞，他所预谋的以静制动的战略方针，也由于张曜、宋庆没有按时赶到郏县而导致流产，这使得陈国瑞大为恼火。未等张曜、宋庆的体力完全恢复，陈国瑞就严令他们再立即挥军西进，去寻找捻军的踪迹。
张曜、宋庆接受上次的教训，这次他们采用两路分进的方法，尽量扩大搜索范围，期望获得任柱、赖光捻军的行迹。计议已定，二人同时从许州出发，张曜是从许州经禹州，再经登封迂回至郑州；而宋庆则由许州出发，经尉氏、中牟而后再进军至郑州。
人要是时运不济，在白天走路也会摔跟头。王怀义用谎言摆脱了张曜的纠缠之后，统领他的军队，毫无目的的一路向北行进，刚一到中牟县境内，就看见东面尘土飞扬，军旗招展，有一支军队疾驰而来。有那年轻捻军眼尖，一眼就望见军旗上绣着一个斗大的“宋”字。
王怀义听是宋字军，便马上心领神会，不觉心内感到发怵，他对部众道：“不好！我们遇到瘟神了！宋庆这子是山东人，从行伍出身，他脾气倔强，做事认真，每战必先身先士卒，是清军中有名的拼命三郎。今日与他相遇，也真是冤家路窄，看来我王怀义要倒霉了！”
王怀义刚要统军他往，不想那宋庆驰马如飞，已经来到了他的近前。宋庆一看面前是王怀义，不禁哈哈大笑一声，道：“我本来追的是赖光和任柱，不想无意间在此又与你王怀义狭路相逢，今天可就算你的运气不好了，这一下你可要做赖光和任柱的替死鬼了！”
完，指挥清军一拥而上，向王怀义的军阵冲杀过来。到了此时，王怀义无法再脱身，也只好横下一条心来，举起手中的青龙偃月刀，与宋庆厮杀在了一处。王怀义手下当时约有三万余众，宋庆手下只有一万多人，从人数对比上，王怀义就占了优势。双方从巳时一直杀到申时，不知不觉，四个多时辰就过去了。只见原野上，双方士兵死伤累累，空气中弥漫着浓重的血腥气味，使人视之不寒而栗。
这时，只听王怀义的好朋友，他的副旗主董朝选大声对他呼喊道：“王大哥，我下定决心要忠心报效义军，你不要再恋战了，倘若再有官军来援，我们可就要全军覆没了！你快带领弟兄们冲出重围，另谋发展之地去吧，来日你再为兄弟我报仇雪恨吧！听兄弟之言，你快快逃命去吧！”
董朝选完，继续与宋庆纠缠厮杀，王怀义无奈的摇了摇头，满含热泪对董朝选道：“兄弟，大哥对不起你，你的仇来日再报吧！”完引军而去。
董朝选与宋庆继续在厮杀，正在董朝选打马要逃离战场的时候，突然从他的背后飞来一只冷箭，正中他的后心，董朝选应声落马，死于马下。
此时天色已黑，宋庆也是人困马乏，无法再战。只好收拾残军，就地支起军帐，休憩度夜。
王怀义一路向北行进，心中一直在为好友董朝选的英勇就义而感到难过，见后面没有敌兵追赶，自然也就放慢了脚步，他一边走，一边想，摇摇晃晃，不知不觉就来到了中牟县境内。
此时已是深夜，王怀义早已是人困马乏，已经无力再向前行走了，只好下令进入一个村庄暂时驻足歇息。王怀义治军不严，又经战场打击，所以纪律就更加松弛了。有的士兵迫于饥饿，竟然踹开农家门户，破门而入，进行抢劫。王怀义也不加以制止，所以一时搞得鸡飞狗跳，村民们哭爹喊娘，乱作一团。
肚腹饥饿的士兵们，闯入民家之后，非抢即夺，见什么好吃的就随手抢来吃进肚中。就这样折腾了大半夜，不觉已是东方发白，又一个新时日已经开始。经过昨天一天的战斗厮杀，再加上一夜的胡乱折腾，王怀义和他的军兵早已经是困乏难耐，人人不知不觉间就进入了梦
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