乡。
日上三竿，光照大地，正当王怀义和他的军兵呼呼大睡的时候，尾追而来的宋庆已经来到村旁。战马嘶鸣，蹄声嘚嘚，一下便把睡梦中的王怀义从梦中惊醒。他睁开眼睛一看，我的个娘啊，可不得了了，清军已经进入村庄！
王怀义顾不得多想，他立即披挂上马，大声呼喊道：“清妖来了！都快别睡啦！”
这一下可就炸开了锅，他的捻军纷纷从睡梦中被惊醒，头脑还未清醒，就慌里慌张的骑上战马，跟在王怀义的屁股后面，一溜烟跑出村庄，一路向西而去。宋庆的骑兵在后面紧追不放，约莫追出去有五十余里地，宋庆和他的军队也已是人困马乏了，便停止了追赶。
宋庆和他的骑兵下榻在一个叫做永固寨的村庄，据村中绅耆言讲，此地离郑州已经不远了。连日来，宋庆挥军追击，也已觉身体疲乏劳累，就决定在此村庄住几日，以期回复一下体力。
这一日，餐后无事，宋庆决定找一个德高望重的村民叙谈叙谈，一是为了解闷，这二么，自然也是借机了解一下捻军路过的情形，不定还能得到一些有用的情报呢。
宋庆居住家的房东，有一位年过六旬的老者，此人鹤发童颜，精神矍铄，话朗朗有声，又识书达理，十分热情健谈。
宋庆主动走进老人的居室，躬身一揖，道：“老人家，尊姓大名，今年高寿了？”
老人见是一位红顶子军官，自然是受宠若惊，也赶忙躬身施礼，口中回道：“不敢高寿，托您的福，老儿枉活一个花甲又五岁矣，本人免贵姓孙，单名一个典字。请问官爷尊姓大名，年长几何，官居何位？”
宋庆回答道：“下官姓宋，单名一个庆字，表字祝三，祖籍乃山东蓬莱县人士，现官居总兵之职。今日追击捻匪，路过贵村，多有打搅，烦扰之处，还请老人家谅解才是！祝三不胜惶恐之至！”
孙典道：“宋将军不必过谦，此次贵军偶过蔽村，也是百年不遇的事情，要打扰，那您可就太见外了。我等皆系大清子民，沐浴皇恩，皇恩浩荡，实乃我等幸福尔。昨日傍晚，有一支兵马慌慌张张从此村经过，不过稍作停留，在打点之后，就一晃而过，也不知是何军队？”
宋庆一听老人此言，不禁喜出望外，他追问一句：“你所的这支军队，都是何种装束？领头之人可是一个长着丹凤眼，卧蚕眉，面如红枣，胸前银髯飘摆，手使一把青龙偃月大刀，外貌酷似三国时的关云长的人吗？”
孙典道：“不错，正是这样。他们大部分人都是黄色裤褂，红帕包头，也有少数是蓝色或者黑色裤褂，黄帕裹头，总之服色杂乱，军容不整，不像官军模样。不过所幸者，他们慌忙从村中路过，打点过后，即行他去，并未扰民。”
宋庆道：“老人家，你所的这群人，很可能就是为我官军正在追剿的捻匪是也，他们之所以惶惶如也，皆因为后面有我朝廷大军正在追击他们，所以才不敢多停留。据您所知，他们此去，能去往何地？”
孙典回答：“他们具体去往哪里，这我可不清楚，不过他们是向西而去，这可是确定无疑的。”
宋庆道：“老人家，你的话对我来十分重要，我只要摸清了此伙捻贼逃跑的大致方向，就可避免我少走许多冤枉路，追击的方向一明确，则捻匪的灭亡就是指日可待的事了。”
孙典叹息一声道：“天下太平久矣，人不知兵亦久矣。纵观天下大势，一治一乱，乱而后治，自古皆然。平安而后乱，不独今日也；凡是莠民为乱，皆时势所酿也，然变乱之糟糕，从古至今，未有过于今日者。今日世风日下，盖因朝廷之无为也。典所秉承者，闻我之有德于人也，不可不忘也；人之有德于我者，不可忘也；不独当我身之不忘，更愿千万子孙之不忘也。事故歌功颂德，深深感激于当今当世，而
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