“华生，我猜，”他说，“你是不是在想，除了注射可卡因和其他一些无关紧要的小毛病之外，我又新增加了一个阿芙蓉癖吧。”“我很惊讶会在那里看到你。”“我在那里看到你才更惊奇呢。”“我去那里寻找一个朋友。”“而我则是来找一个对手的。”“对手？”“是的，这是我一个天然的对手，或者，我称之为我的一个志在必得的猎物。简单地说，华生，我正在进行一次很不寻常的侦查。正如我以前做的那些，我想从这些烟鬼的话中找到一些线索。倘若有人在那个烟馆里认出我，那么我很有可能会性命不保。以前我特意去那里侦查过。开烟馆的那个无赖阿三就赌咒誓说要报复我。保罗码头的一个拐角处，那里的房子后头有一个活板门，它能告诉我一些稀奇古怪的事，当然这些是属于暗夜里从那里经过的人的。”“什么！你是指尸体吗？”“是的，是尸体，华生。如果我们能从被烟馆搞死的每一个倒霉蛋身上获得一千镑，我们就财啦。这里是沿河一带最凶险的谋财害命的地方。恐怕内维尔·圣克莱尔无法安然进出。但我们应当在这儿设下圈套。”他将两只食指放在嘴唇的中间，出尖厉的哨声，远处也传来相同信号的哨声，不久就听到一阵骨碌碌的车轮声和嗒嗒的马蹄声。这时一辆马车从黑暗中驶出，两边的吊灯出淡黄的灯光。“现在，华生，”福尔摩斯说，“你愿意和我一起去吗？”“如果我能帮助你的话。”“噢，可靠的伙伴总是有用的，记事的人就更好了。杉园的房间里已经准备了两张**。”“杉园？”“是的，杉园是圣克莱尔先生的屋子。我查案时暂时住在那里。”“那么，它在哪里呢？”“在肯特郡，李镇附近。将近二十里的路程。”“我对案还一无所知啊。”“当然喽，你不久就会知道所有况的。上来吧！好了，约翰，麻烦你了，这是半克朗1[18]。明天继续等我，大约十一点钟。放开缰绳吧，再见。”他轻轻抽了马一鞭子，马车飞驰起来，经过一条条黑沉沉的、寂静的街道后，路面逐渐变得宽阔，最后驰过一座两侧装有栏杆的大桥，桥下黑黝黝的河水缓缓流动着。往前看，是一片堆满灰泥和砖头的荒地，四野寂静。只听见巡逻警察沉重而有序的脚步声，偶尔有纵声色的浪荡者在归途中狂呼烂叫，才间或打破寂静。一堆破碎的云彩歪斜着飘过天空，仅有一两颗星星躲在云彩中出黯淡的光芒。福尔摩斯在寂静中驱车前行。他垂着头，仿佛深思冥想的修道士。我坐在他旁边，非常好奇这出案件究竟如何古怪，竟使他如此费神。马车驰出好几里地，直到接近郊外别墅区的边缘，这时他才摇晃身子，耸耸肩膀，点了烟斗，显出得意洋洋的神。“你有保持沉默的本事，华生，”他说，“它使你成为极为难得的伙伴。我确信如此：和别人互相交流，对我来说很重要，因为我自己的想法未必能使所有人满意。待会儿那位可爱的年轻妇人到门前迎接我们时，我不知道应该说些什么。”“你忘了我对整件事一无所知。”“在我们到达之前，我恰好来得及对你说清本案的节。看起来似乎很简单，但我还是有些疑问。线索很多，但我无法理清。现在，我来简单说一下案，华生，也许你能为我在黑暗中指引一丝光明。”“那么，你说吧。”“几年前——确切些，在1884年的5月，有位叫内维尔·圣克莱尔的绅士来到李镇。这个人显然很富有，他买下一栋大别墅，把庭院打理得很美，生活得很舒适。他和附近许多人交上了朋友。1887年，他与本地一位酿酒商的女儿结婚，育有两个孩子。他没有工作，但投资了几家公司。每天早晨他都要进城，下午五点十四分坐火车从坎农街回来。圣克莱尔先生今年才三十七岁，品行优良，没有任何劣迹，可以说是良夫慈父，与人没有过节。此外，他目前总共有八十八镑十先令的债务，而他在都郡银行的存款足有二百二十镑。因此，他没有财务方面的苦恼。...
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