府，袁世凯亲自出府迎接；双方礼毕，袁世凯将专使团请入中堂。
蔡元培便将临时参议院《决议》公及孙中山的书函交予，并道明来意。
袁世凯心中已是有数，过目后却又故作姿态道：“我于四年前已退隐山林，岂料国事多变，为解黎民疾苦，方重出江湖；而今共和已定，百业待兴；泱泱华夏，定有挑大梁者，何独选袁某之不才耶？我已老朽，恐有负诸君厚望。”
蔡元培即言道：“袁公何必自谦，推翻帝制，创建共和，袁公功莫大焉。公任大位，乃众望所归；还望袁公以大局为重，早日赴南京就职，以慰国人期盼。”
然而，当谈及赴南京就职时，袁世凯心中甚是不乐了；于是，长叹一声故作为难道：“南方人要我赴南京，北方人却要我留在北京；我无分身之术，这可如何是好？”
众人闻言，知道他是在推诿，但却不便明言指责。
然而，年方而立的宋教仁血气方刚，忍不住责问道：“推翻帝制，乃武昌首义，南京告成；如今共和已建，定都南京，岂可异地而就？袁公迟迟不愿南下就职，意欲违背民意乎？”
宋教仁咄咄逼人的言语确实使袁世凯暗吃了一惊，但袁世凯毕竟是老成世故，不动声色地：“遁初之言差矣，我何尝不思南下？然而，清帝逊位不久，北方局势不稳；我若南下，恐满人趁机滋乱，而于共和不利。故而，不若诸君在京稍待数日；一俟时局有控，即与诸君同赴南京，当也不晚。”
袁世凯的这番话倒也在情理之中，众人难以指责了。
此时，唐绍仪赶紧圆场道：“诸位到京，无非是请袁公南下；而袁公所虑，也在情理之中；皆为国为民耳，何必多费唇舌？只待北方局势平静，袁公定会南下而不负诸君之盛意；届时，岂不两全了？”
袁世凯趁机补上一句：“诸君盛情相邀，我当竭诚尽力，早日南行便是。”
话已到这个份上，众人这才觉得不宜再争执了。
于是，袁世凯请众人入席；席间觥筹交错宾主互敬气氛顿时融洽了许多，且不再提南下之事了。
就这样，专使团在京耽搁下来，袁世凯吩咐手下好生招待天天欢宴。专使团也就不再催促，耐心地等待着袁世凯自己做出南下的决定。
谁知，专使团到京三天后的晚上，北京东安门外忽然枪声大作火光烛天。
原来，当时陆军部制订有《营制饷章》，规定“凡出征将士，自起程之日起加给津贴；事平后仍回原防，其津贴即予裁减”，此规定旨在慰劳军士鼓励士气。所以，自辛亥年武昌起义后，北洋军各镇的军士每人每月都加发一两津贴。而今，清帝逊位，南北和议，共和建成；似已无战可征，各镇若回防后饷银即要裁减，军士心中自然不乐。
而此时，北洋军第二镇与第四镇已是回防，并按《章》裁去了饷银。
曹锟的北洋军第三镇平定滦州起义后，此时正驻防于北京；然而，军中已传言“也要回防裁饷”，军士顿时哗然了；有些军士则打算趁尚未回防之时，在京城这个繁华之地捞上一把。
于是，二十九日晚，北洋军第三镇第九标的一些军士结伙出营；这些军士先在朝阳门外的东岳庙抢了几摊果食铺，接着又进入朝阳门劫掠店铺。顿时，朝阳门内沿街两旁的店铺、商行、银楼、饭馆都遭到了劫掠；有些店主不甘被劫欲行反抗时，竟遭到了持械军士的威吓甚至开枪射杀；如此，事情就越闹越大。不久，即演变成了兵变似的社会大骚乱；军士非但劫掠财物还放火烧房，火借风势很快从朝阳门延烧至东安市场、东四牌楼等处。
就这样，因回防裁饷而导致的北洋军第三镇的兵变在北京城内引发后，很快向天津、保定等地漫延了；顿时，京、津各地都陷入了一片恐慌之中。
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