国西南的目的。
于是，英国驻华公使威妥玛赶到北京，向清皇朝的总理衙门《照会》抗议，并提出了包括“由清政府公开赔礼道歉”、“允许探测队赴云南”、“偿款十五万两白银”等在内的六点要求。
此时，清庭也已获知了发生在西南边陲的所谓“马嘉理事件”、即中国人称之为的“滇案”。为防事态恶化，在英国驻华公使威妥玛尚未到达北京前，就先自主动地派遣李鸿章的哥哥、时任湖广总督李瀚章为钦差大臣前往云南查察妥处。所以，对于威妥玛的这些苛刻要求没予答复；回以：“吾朝钦差大臣已前往查察，须待察明真相后方可商榷。”
但是，威妥玛却不依不饶；非要清政府立即给予答复，并派了其副手梅辉前往天津去找曾在上海时有过交往、时任直隶总督的李鸿章；并要挟：“若不答应条件，则又要对中国宣战了。”
李鸿章经此要挟，不知该如何是好了；赶紧向慈禧太后禀告英国政府的意图，言：“若没答允，恐其不愿休。”
慈禧太后听后也不知该如何是好了，她最怕与西夷诸国交战。但若是答允了，那条件实在苛刻；特别是，其中的“由清政府公开赔礼道歉”，这岂不是要打她的脸了？清皇朝什么割地、赔款都已经受过了损得起，唯独“赔礼道歉”之类有损其皇家面子的事是断断不愿为的。何况，还得公开呢；如此，大清朝的皇家颜面往哪儿搁？但若是不依从，又能如何？慈禧太后心无定见了。
过了许久，慈禧太后才把李鸿章唤到跟前，要其“妥处”且设法“弥缝”，李鸿章心领神会。于是，这件本该由总理衙门接办的事就交由李鸿章去处理了。
李鸿章接手滇案后，当然尽心办理，希望能让慈禧太后满意。
他施出了一个“拖”字诀，对于威妥玛的要求既不道“不”也没言“是”，含糊其辞地应付着；如此，拖延了竟达年余；李鸿章希望通过拖沓久谈无果后，让威妥玛自动作罢。
因为，滇案的真相经其兄长李瀚章查察后已经明了，是英夷非法入境在先，景颇族人抗击在后；双方发生了冲突才导致了死人，其责任并不仅在中方。再，按照《国际法》中的有关准则，一个外国人在他国因其自己擅自采取的冒险行为而导致的意外，所在国是不必负责任的。
关于这些，李鸿章心中自然明白，只因身处弱国，虽是有理，嘴上却仍不敢强词而据理力争；何况，死的毕竟是对方的人，仅从人道言，给以适当的安抚也是情理中事；只是对方的要价太高了点，致使自己难以接受。
而威妥玛当然也不会不明白这其中的真情和《国际法》的有关准则，只是他避而不谈英国探险队的非法入境，而是以马嘉理是英国驻华公使馆职员，有“可以在中国自由行动的权利”为由，非要中国政府认错不可。因此，双方僵持久而未决。
威妥玛见如此僵持没有结果，英国政府的目的就难以实现；于是，更是摆出了一种强硬的姿态；表示拒绝而不再与李鸿章谈判了，愤然离开北京，并将驻于北京的英国驻华公使馆人员撤到上海。
威妥玛的这个举动令人匪夷所思，有人则猜测“莫非是英国**与俄国人联手，真的要攻打北京城”了；于是，北京城内顿时人心惶惶不可收拾了。
威妥玛的这一着固然厉害，令李鸿章也招架不住了。
李鸿章担心若是真的因此而开战，那可比道歉、丢脸还糟糕；如此结果，怎能向老佛爷交待？于是，赶紧软下口气向威妥玛屈求，希望重启谈判，有话好商量。
然而，威妥玛却摆架子了，决不答应再赴北京谈判。
李鸿章无奈，只得求助于时任中国海关总税务司并兼有中国总理衙门顾问身份的英国北爱尔兰人赫德，请其出面调停。让一个英国人来调停中英之
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