肃顺，阅《奏》后信以为真；但考虑到柏俊毕竟是个从二品的朝庭命官，也就觉得“法难宽宥，情有可原”，想以“失察”之罪将柏葰充军了事。
然而，肃顺却是据理谏言，认为“治乱世须用重典”、“儆官邪而申国法”；为肃清吏治，力主应将柏葰“斩立决”。
懿贵妃叶赫那拉氏闻知此事，揣度肃顺是在公报私仇，且借题发挥的杀鸡给猴看；担心着若是让肃顺随心所欲地就把一名朝中的从二品大臣杀掉，今后朝臣们就更要畏缩得须看他的眼色行事了。
于是，懿贵妃叶赫那拉氏觉得应趁此机会出面阻止；她试图劝咸丰皇帝赦免柏葰，以使肃顺的目的落空，给他一个下马威难堪，叫他知趣和收敛一些；同时，也让肃顺掂掂她这个懿贵妃的斤两。
然而，因咸丰皇帝十分赏识并倚重肃顺，且又觉得肃顺言之有理；结果，懿贵妃叶赫那拉氏劝无效，咸丰皇帝还是准了肃顺的《奏》后将柏葰处斩了。
此案中，另有多名官员被牵扯，或处死、或充军、或革职、或外贬，朝中百官为之震慑；肃顺因此声威大增，也就有点权倾朝野炙手可热了。
而懿贵妃叶赫那拉氏遭此失败且讨了个没趣，心里甚是不甘；自此，两人之间心存芥蒂。
由于懿贵妃叶赫那拉氏在这宗科场舞弊案中欲插手阻挠，肃顺觉到了后宫中竟有着如此不可觑的女人；如果不设法将其板倒，迟早会对他构成威胁。
肃顺知道，懿贵妃叶赫那拉氏敢于跟他叫板，无非是因为她是皇上的爱妃；所以，要想板倒她，还得从皇上那儿入手；然而，怎样才能离间皇上与她的关系呢？肃顺挖空心思想了许多却仍是一筹莫展。正在他打算放弃了时，忽然灵犀一通计上心来了。肃顺记起了曾有传闻，懿贵妃叶赫那拉氏在进宫前曾与现任工部员外郎的荣禄有过不寻常的关系。虽然，这一传闻无法印证；但毕竟是个敏感的话题，倒是可取来为己所用；若是让皇上知道了，必定会龙颜大怒，非把懿贵妃叶赫那拉氏打入冷宫不可。
因为，肃顺知道，咸丰皇帝虽然自己是个**好色之徒，但那是他做皇帝的福份和特权；但在对待自己的后宫嫔妃时，却和世间的所有男子一样是绝不允许她们有任何非份越轨之行的。皇家的规矩十分森严，那么多后宫嫔妃即使终年未能见皇上一面，被冷落深宫而未淋雨露，却至死也不敢越雷池半步；谁敢胆大妄为，不但自身难保，还会殃及家人甚至珠连九族。所以，肃顺的这一招可谓狠毒；若能得手，懿贵妃叶赫那拉氏再有能耐也会在劫难逃。因此，肃顺已为自己能想到这一狠招而有点沾沾自喜了。
肃顺的这一招，倒也不是无中生有空**来风。
原来，懿贵妃叶赫那拉氏早在选秀入宫之前就与荣禄相识。当时，叶赫那拉氏的祖上因受户部钱粮亏损案的牵连而家道败落，叶赫那拉氏兰儿随父流落于市井之中。一日，她为患病的父亲去药铺抓药时遇到了几个市井无赖的纠缠调戏，幸被一位恃勇仗义的少年巧遇相救。叶赫那拉氏兰儿十分感激，言谈中方知这少年也是满洲正白旗的瓜尔佳氏人，名叫荣禄；自此，两人相识。因叶赫那拉氏兰儿年长荣禄一岁，且同为满人，遂时有往来情同姐弟。
不久，叶赫那拉氏兰儿的父亲惠征病故，她随母移居，两人也就失去了音信。后来，叶赫那拉氏兰儿被选秀入宫，荣禄也由荫生而入选国子监；两人又于宫中偶遇，才又勾起了前情。因为，此时的两人已各有名份，也就只得各自约束而状若陌路。但是，两人不免常有感于往事；因此，心照不宣地相互提携。叶赫那拉氏晋封为懿贵妃后，荣禄也官至工部员外郎了。宫内人多嘴杂，日子一久免不了被人有所察觉，也就似是而非地有了那些绯闻。
肃顺也是无意中听此事的，觉得可以利用；于是，
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