“杏荪，正翔，洋人这里可还有办法能筹到多一些借款？”李鸿章沉吟着问面前的盛宣怀和郑观应。看上去这位曾经叱咤风云的“东方俾斯麦”如今已是风烛残年，满脸苍老之中更带着让人恻然的沧桑和疲惫。盛宣怀心中不禁感慨：老中堂一生沉浮，这么一把年纪了，还被老太后当作救命的稻草委派出来，大清朝真的没人了吗？
此时他们正在江南制造局广方言馆的小厅里。李鸿章被太后委派到上海来，任务之一是奉旨督办江南制造局尽可能的扩大生产，并且把现有的生产能力都尽可能转产，制造尽可能多的军火枪支用以支援朝廷对抗革命党。江南制造局是淮系一手办起来的，李鸿章对制造局上下了如指掌，让他来主持此事最让人放心。朝廷里这么多大臣，真要说起机器啊、生产啊、军火啊的，哪个能比的上李鸿章懂行啊。那些大学士们别看一个个都貌似慷慨激昂、忠君爱国，说起李鸿章都一付痛恨加不屑的样子，可真要说到干实事，还不谁都眼巴巴指望着李鸿章出来灭火？
另外一个重要任务就是筹钱。一方面是到总海关税务司的英国人赫德这里筹钱，从海关收入中尽可能多挤一些出来，另外一方面就是找洋人借钱了。大清朝的财政收支本就很紧，如今眼看革命党打掉了南方清军的精锐、灭掉了南洋水师，占领了湖广粮仓，进逼江南财赋重地，清廷要扩军鏖战，按目前的财政状况来看，不搞的朝廷财政破产才怪。
所以朝廷一方面强令两江总督刘坤一在江南大肆征收高额的“剿匪捐”，一方面让李鸿章来上海想办法，尽可能的从洋人这里借款。同时，有可能的话，就像当年镇压太平天国一样，组织洋枪队、常捷军，也就是洋人雇佣军，以对抗逆党。
盛宣怀和郑观应无言。
虽然如今大清王朝还占着大半壁的江山，可是似他们这等明眼人已经看的很明白：大清朝已经被逼到了山穷水尽的地步，如画的江山换个主人只是转眼间的事。革命党在政治、经济、军事等方面体现出的跨时代的优势根本不是腐朽的王朝可以抗衡的。
三个月前盛宣怀收到了他所欣赏的美国小伙子查理从广州发来的电报，电文很短：“盛总裁，我找到他了，他说他愿意。”
这个“他”，是指丁香。她说她愿意做中国的“华盛顿或者林肯”，这是盛宣怀让查理问的问题。
很快革命党的密使找上了门，如今在盛宣怀的书房里，就有一台无线电台和革命党保持密切联系。
看着老态龙钟的李鸿章，盛宣怀心中一阵酸楚。28年前，他入了时任湖广总督的李鸿章的幕府，与李鸿章相识相知，深得老中堂的器重。多少年来，他一直是李中堂的核心幕僚，洋务派在中华大地上所取得的各项成就，都融汇了他盛宣怀的心血。多少年来，他看着李中堂呕心沥血、忍辱负重，总觉得自己找到了可托之人，民族的振兴正需要李中堂这样的大才。多少年来，他多次经历了守旧派的指责围攻，都是在李鸿章、左宗棠等洋务派前辈的力保下磕磕绊绊的走到今日。
可是今天，他要和这个王朝决裂了。半生蹉跎，他知道这个国家已经到了必须要“凤凰涅槃”的时候（丁香给他的信里反复的提到这个词），不狠下心来对腐坏的肌体下刀子，他的民族将彻底的沉沦。
他太了解李鸿章了，他知道，李鸿章下不了这个刀子。如今这样的风雨飘摇的时节，他所尊敬的李中堂依旧在这样兢兢业业的试图挽救这个王朝，试图挽救自己一生所梦想的东西，即使这个梦是如此虚无、如此缥缈、如此让人心碎。或许，李中堂还如以往一样觉得自己可以挽狂澜于即倒，就像他曾经无数次所做的那样。
“那就让我来下这个刀子吧。”盛宣怀心中默念着，与郑观应对视。从对方的眼中，他同样看到了心酸和无奈。
“
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