九鼎相传为夏禹所铸，象征九州，夏、商、周奉为传国之宝，是天子权力的标志。问九鼎，意在“示欲显强而取天下”，显露出觊觎全天下的野心。
王孙满见楚国国势炽盛，只得委婉地答道：“在德不在鼎。……昔成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改，鼎之轻重，未可问也。”
一方面以“楚国折钓之喙，足以为九鼎”表示实力；另一方面也意识到有晋、齐、秦、吴等诸侯大国在，称王条件远不足，便退兵了。
九年（前605年），以若敖氏为相。他们怕朝野大臣向进谗言，害怕自己被诛连，反而攻打庄王，一举击击灭若敖氏全族。
十三年（前601年），大军灭舒国。
十五年（前599年），晋楚爆发颖北之战，伐郑，晋国士会率领晋军救郑，击败了率领的楚军。
十六年（前598年），以陈国大臣夏徵舒为乱为名伐陈，诛杀夏徵舒。
破陈之后，以陈国故地设置县。
群臣都向道贺，申叔时出使齐国归来，唯独他不道贺。
问他，他回答：王上因为陈国内乱而率诸侯讨伐，本来是义举如今却占据其地，以后何以称霸天下。于是恢复陈国朝廷。
十七年（前597年）开春，经过一个冬季的休整，趁势而起，以令尹孙叔敖将中军，子重将左军，子反将右军。
亲统楚国三军精锐部队悉数北伐郑国。这是楚国这些年来所发动的规模最大、气势最宏伟、攻势最猛的一次进军。
面对如此大好时机，志在必得。不久，楚军就将郑国团团围住。围困十七天。郑襄公准备求和，命人占卜，不吉利；准备与楚军巷战，吉利，于是乎举国大哭。
经过长达三个月的激战，楚军占领郑国，郑襄公袒胸露臂向楚军请罪以求和。
同意郑国媾和，楚、郑结盟，楚军后退三十里，仅仅三十里。
郑国顽强抵抗三个多月，楚国才将其攻克。郑襄公“肉袒牵羊”以迎楚王，求其不要灭掉郑国。
结果，郑送质于楚以与楚和。
是年夏，晋荀林父率军救郑，途中听说郑、楚两国已经讲和，就是否与楚战的问题，晋军内部产生分岐，中军帅荀林父认为楚国强大、稳定，不可与其相争，欲退兵；
而中军佐先縠却认为：“晋所以霸，师武、臣力也。今失诸侯，不可谓力；有敌不从，不可谓武。由我失霸，不如死”，主张与楚国作战。
于是，先縠擅自率其部下渡过黄河追击楚军。司马韩厥担心先縠孤军深入，建议荀林父率领其余军队渡河。
晋军虽然渡过黄河，却没有作战的决心，特别是晋军将领意见不统一，各行其是。
此时，北进至郔（今河南郑州北），打算饮马黄河即班师回国。听说晋军已渡过黄河，本想马上撤兵，但在伍参的建议下，决定与晋一战，遂在管（今河南郑州）驻军以待晋师，晋军则驻扎在敖、鄗（今河南荥阳北）之间。
楚军一方面派使者去与晋军议合，以麻痹晋军，并定下结盟日期，另一方面又派军向晋军挑衅加以试探。
晋派魏锜、赵旃到楚营议合，二人因私怨而挑衅楚军。晋人派军接应他们，楚叔孙敖率军出战，大败晋军，楚军进驻邲地（今河南郑州西北），晋军连夜渡河回国。
邲之战后，饮马黄河，进逼中原国家，迫使郑、许归附，继而灭萧（宋的与国），又攻宋并使其与楚媾和。
这样，中原主要小诸侯国皆背晋向楚，成为中原的霸主。
而此后的晋国，又在逐年消灭赤狄部族的战争中，国力有所恢复。
十九年（前595年），遣申舟使齐而没有借道，遭到宋
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