是鸽子窝；蓄水池里有鱼。此时围墙内、外，与全镇相同：静悄悄凄凉无人。
洪菊花虽是故地重回，格外亲切；但也忐忑不安，轻轻敲门。
声音传进去，一个妇女正在停着五具遗体的屋里，悲伤痛苦。
洪菊花又敲了一阵门；才听院内，一个妇人低沉声音问：“哪位？”
洪菊花装成娄张氏的声调：“我啊！请开门吧。”
妇人隔门：“我家正在避免瘟疫，怕传染给你。有啥事，隔门吧。”
洪菊花不禁心里一热：“还怕传染给别人，多么好的良家妇女！”不禁更加恭敬桑梓，：“我不怕传染，您就开门吧。”
妇人声音：“唉！对不起了。”
门徐徐开了一半。一个妇女站在门口，身穿普通蓝色素服；头上是农家中年妇女的、脑后碗形头发打扮，无装饰；“蛋型脸”凝聚着惨淡的悲哀。两眼红肿，泪痕未干；像没有睡好觉，又流了迎风泪的样子。
洪菊花心声：“英姐今年三十七岁，却是五、六十岁模样，面肌松弛，憔悴衰老，头发花白，身体消瘦；不过也可看出：她当年英秀的风采。
刘英一方面极力控制着自己心灵的痛苦，板滞的目光避免与来人直视；一方面又难以掩饰，：“过去收苛捐杂税的人跑得勤；货郎担、劁猪匠、八字先生也来来往往有喊声；这久销声敛迹了。我以为……”
洪菊花不敢正眼多看英姐，生怕英姐看出自己化装的破绽。但却起趣：“您以为收捐税的来了是不是？那些人哪有这么大的胆子！”可是不知为什么，又情不自禁地问候：“伯伯、伯母、黎哥，好吧？”
刘英不禁鼻子一酸，差点就要流泪，但不愿在外人眼前失态。短促地抽了一口气，：“他们带着八、九……祭拜祖坟去了。请不要见笑，家里没人手，就在院子里坐吧。”着开大了门，让洪菊花走进院坝。
洪菊花将包裹放在光洁的石桌上。心声：“这石桌是自己时和英姐一起玩耍，做功课，做针线，下三三棋，弹蚕豆玩的平台。此时重见，好生亲切啊！”熟悉地坐在洁净如洗的石凳上。环视院，左、中、右的各个房门，都关闭着，死气沉沉。只有一群土鸡，在墙脚下的食槽边啄食。
刘英生怕这位不速之客被传染。奉告：“现在流行重感冒脑膜炎，无好药医治，就要死人的。全镇都在传染，镇外都被封锁了。有几家已经死光；每一家最后一个临死时，烧起大火，把全家火化了……”声音顿时黯然下去，强忍哽噎悲痛，不出话来。
洪菊花看出：英姐心中十分难受。但自己是化装来的，仿娄张氏的话怕不太准确。不便多问情况，只是人之常情地问：“您……您好吧？”
刘英在石桌对面站着，僵硬违心地点了点头。轻轻支了一声：“唔。”;
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