妹实在心有余而力不及。还有一点，家里只有舍表妹和表甥女二人。棺材既不能在屋子里久搁，尚元吉又不知什么时候回来，举丧时没有可以料理的男人，自然也是个很大的问题。因此，舍表妹才不得已想出这个从俗的偷丧办法，实在是无奈之举。”
这李得阁果然厉害，把一通话说得滴水不漏，说完后他的视线似乎在偷看聂小蛮的脸色。
景墨觉得此人说得头头是道，尤其关于花费一项，虽和尚元吉所说的不大相合符，但他竟能说得入情入理，景墨实在不得不佩服这些做吏员的惊人的口才。聂小蛮脸上仍没有什么表示，又沉吟了一会，居然也点点头，似乎对于李得阁的解释颇有接受的意思。
聂小蛮想了想又问道：“尚元吉不是还有一位哥哥，叫尚崇明的在家里吗？”
李得阁听了出了一口长气，叹息似地应道：“哎，说起这个孩子，真是呕气！我不瞒各位说，这孩子虽没有什么大的毛病，但好像一匹没套笼头的野马，这孩子爱干什么往往随着自己的性子来，不受任何人管束。当他嫡母尚秦氏死的那天，那买棺木请和尚再到衙门里去报备等的一切手续，总算都是他办的，后来他又被他的两个狐朋狗友朋友邀了去玩，至今还没回来。我想从他的的角度来看，他自以为他已经做了自己该做的，别的事可以让尚元吉来办。这虽也勉强说得过去，不过他一出去，往往会约了朋友游山玩水，三天四天不归原是常有的事。这种随心所欲的玩闹，我实在不能不怪舍表妹往日里的失于管教。”
景墨心想，这老吏员果然善于狡辩。崇明的失踪，他竟托说是很风雅地去游山玩水，又说他的自由散漫是常有的，反而证明这一次失踪也是稀松平淡。
可是，奇怪的是聂小蛮依旧不采取任何的反驳，他只有意无意似地发问。
“原来如此，令表甥的举动的确太散漫了些。那么他是在什么时候出去的呢？”
“尚秦氏的死，是在二十二日傍晚酉时二刻左右。崇明在那天黄昏时戌时过半后装殓的和尚们来了以后方才出去。
“他临走时可曾向什么人说明要走？还是悄悄地溜出去的？”
“他曾向舍表妹说起，有朋友约他出门，不过并没有说明什么时候回来。舍表妹以为他暂时离开一会儿罢了，所以没有阻止。”
“那两个约他的朋友，难道预先约定的？还是出于偶然的？
“这大概事出偶然的吧，因为崇明在事前并不曾和舍表妹提起过。”
“嗯，那么这两个约他出去的朋友是谁？”
李得阁长吸一口气，又用手抚磨着狗油胡子，咽了口气。他似乎没想到聂小蛮问得这样子仔细，一时竟来不及应付。
接着，李得阁摇头答道：“这倒不知道。因为那两个朋友只在门口略微停留了一下，舍表妹和表甥女都在里面忙着，没有看到。”
聂小蛮略带些调侃的口气，说道：“如此看来，若要追查这两个朋友，在事实上大概办不到了。”
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